Le monde du massage aime les chiffres ronds et les origines lointaines. Six mille ans en Inde, quatre mille au Japon, cinq mille en Chine. Ces nombres circulent de brochure en brochure, et nous les avons nous-mêmes publiés ici en 2017. En les vérifiant, nous avons découvert que la plupart ne tiennent pas. L'histoire réelle est plus courte, plus récente, et franchement plus intéressante.

Le geste est ancien, les méthodes le sont beaucoup moins

Il faut distinguer deux choses que l'on confond sans cesse : frotter, pétrir et presser un corps, geste probablement aussi vieux que l'espèce, et une méthode nommée, codifiée, enseignée, qui est presque toujours une invention récente.

Les plus anciens textes qui décrivent des manipulations du corps ont environ deux mille cinq cents ans : les traités médicaux chinois classiques, les grands textes ayurvédiques, et en Grèce Hippocrate, qui écrit au Ve siècle avant notre ère sur le frottement comme soin. Le geste y figure. Les écoles que nous fréquentons aujourd'hui, non.

Le shiatsu a cent ans, pas quatre mille

C'est la correction la plus nette. Le mot shiatsu — « pression des doigts » — apparaît pour la première fois en 1919, dans un ouvrage de Tamai Tempaku. Une association de praticiens se constitue en 1925, précisément pour distinguer la nouvelle méthode de l'anma dont elle sortait. Et c'est Tokujiro Namikoshi (1905-2000) qui, dans les années 1940, fonde l'école et la forme que l'on pratique aujourd'hui.

L'anma, lui, est attesté au Japon dès le XIVe siècle et descend de traditions chinoises plus anciennes. La filiation est donc réelle : c'est la méthode qui est jeune, pas le geste.

À retenir : un praticien de shiatsu exerce un art du XXe siècle, nourri d'une tradition de sept siècles. Les deux affirmations sont vraies — « quatre mille ans de shiatsu » ne l'est pas.

Le nuad thai : une tradition orale, reconnue tardivement

La tradition thaïlandaise attribue le nuad thai à Jivaka Komarabhacca, médecin du roi Bimbisara puis du Bouddha. Il est juste de le dire ainsi — « la tradition attribue » — car aucune source historique ne documente ni l'homme ni l'invention. C'est un récit fondateur, pas une archive.

Ce qui est établi, en revanche : le nuad thai s'est transmis oralement pendant des siècles, et l'UNESCO l'a inscrit en 2019 sur la liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'humanité. Une reconnaissance récente pour une pratique ancienne.

Le massage suédois n'est pas suédois

Celle-ci surprend toujours. Pehr Henrik Ling (1776-1839) a bien fondé à Stockholm une école de gymnastique médicale — mais le massage n'y tenait qu'une place accessoire. L'homme qui a fait du massage une thérapie à part entière est Johann Georg Mezger (1838-1909), médecin néerlandais installé à Amsterdam.

Et les quatre mots français que tout praticien connaît — effleurage, friction, pétrissage, tapotement — ont été fixés par deux médecins suédois venus étudier auprès de Mezger. D'où le malentendu : une méthode néerlandaise, nommée en français, passée à la postérité sous l'étiquette suédoise.

La réflexologie : une carte dessinée dans les années 1930

On lui prête cinq mille ans et une origine chinoise. Les traces invoquées — un bas-relief égyptien, un chapitre d'un classique médical chinois — sont fragiles et discutées. Ce qui est daté avec certitude est beaucoup plus proche de nous : William Fitzgerald publie en 1917 sa théorie des zones, et Eunice Ingham établit dans les années 1930 les cartes du pied encore utilisées aujourd'hui.

Un mot de franchise, puisque c'est le sujet de cet article. Nous proposons la réflexologie comme un soin de détente. Nous ne lui prêtons pas de vertu curative, et nous n'affirmons pas qu'elle traite un organe ou une affection. Un massage ne remplace pas un médecin ; il fait du bien, ce qui est déjà beaucoup.

Pourquoi nous avons réécrit cet article

La version de 2017 reprenait de bonne foi des chiffres qui circulaient partout. Les vérifier a pris une matinée. Nous préférons une histoire exacte et plus courte à une légende flatteuse : si nous arrondissons les siècles, pourquoi nous croiriez-vous sur la durée d'un soin ou sur ce qu'il contient ?

Dans nos cabines, 8 Villa de Saxe

Nous ne pratiquons ni shiatsu ni nuad thai : ce ne sont pas nos formations, et nous préférons le dire plutôt que d'habiller un soin d'un nom exotique. Notre carte s'appuie sur le massage occidental — celui de Mezger, précisément — décliné en plusieurs intentions : relaxant, deep tissue, signature, pierres chaudes.

La réflexologie plantaire y figure, en séance d'une heure, à 90 €. Et si vous préférez découvrir à deux, le massage en duo se pratique en cabine privative, chacun avec son praticien. Le spa privatif, lui, se réserve à l'heure : hammam, sauna et bain bouillonnant, porte fermée.

Sources de cette mise au point